Američka teniska legenda Venus Williams poražena je u prvom kolu turnira Hobart International, nakon što je Tatjana Maria slavila rezultatom 6:4, 6:3, svega nekoliko dana prije početka Australian Open.
Četrdesetpetogodišnja Williams nastupila je u Hobartu zahvaljujući pozivnici organizatora, kao i za prvi Grand Slam turnir sezone. Meč protiv šeste nositeljice Marije trajao je gotovo sat i po, a predstavljao je važnu provjeru forme uoči Melbournea.
Iako je sedmerostruka Grand Slam šampionka u singlu uspjela oduzeti servis 38-godišnjoj Mariji u prvom setu, dvostruki gubitak vlastitog servisa koštao ju je gubitka seta. Maria, trenutno 42. teniserka svijeta, zadržala je mirnoću i kontrolu do kraja susreta.
Ovo je bio drugi uzastopni poraz Williams, nakon što je prošle sedmice izgubila meč prvog kola i na turniru u Aucklandu. Uprkos tome, njen nastup u Hobartu ušao je u historiju – organizatori su potvrdili da je riječ o meču s najvećom kombinovanom starosnom dobi (83 godine) u pojedinačnoj konkurenciji u historiji WTA Toura.
– Publika je bila nevjerovatna. Obično igram moćan tenis i to je zabavno gledati, ali danas to nisam mogla zbog vjetra – izjavila je Williams nakon meča, dodajući da je imala kontrolu dok je nije izgubila.
– Bila sam odsutna neko vrijeme, moram nastaviti raditi i graditi formu – poručila je.
S druge strane, Tatjana Maria, majka dvoje djece koja je tri od svoje četiri WTA titule osvojila nakon porođaja, istakla je da njihov meč nosi snažnu poruku mlađim igračicama.
– Za sve djevojčice – imate vremena. Možete napredovati i igrati dugo – kazala je Maria, naglasivši da je moguće uspješno balansirati profesionalnu karijeru i porodični život.
Williams je dva puta igrala finale Australian Opena (2003. i 2017), oba puta poražena od sestre Serene. U nedjelju će se vratiti na teren u Melbourne Parku prvi put nakon pet godina, čime će srušiti starosni rekord za nastup na Australian Openu, koji je do sada držala Japanka Kimiko Date.
U drugom meču prvog kola u Hobartu, dvostruka Grand Slam šampionka Barbora Krejčikova poražena je od Peyton Stearns rezultatom 6:4, 1:6, 7:6, nakon velike borbe.
